Invoering
Claude Monet is zonder twijfel een van de meest emblematische kunstenaars van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Zijn naam is synoniem met impressionisme, een revolutionaire kunststroming die de manier waarop kunstenaars licht, kleur en natuur waarnamen en weergaven, heeft veranderd. Toch was zijn parcours verre van gemakkelijk: jaren van strijd tegen tegenspoed, kritiek en zelfs financiële moeilijkheden hebben de carrière van deze man gekenmerkt, die tegenwoordig wordt beschouwd als een van de grootste schilders aller tijden.
Dit lange artikel zal diepgaand het leven van Claude Monet verkennen, vanaf zijn geboorte in 1840 tot zijn dood in 1926, inclusief zijn vele artistieke periodes, zijn invloeden, zijn persoonlijke strijd en zijn belangrijkste werken. Het doel is niet alleen om het parcours van deze buitengewone man te begrijpen, maar ook om de sleutelelementen te vatten die een van de meest invloedrijke bewegingen in de geschiedenis van de moderne kunst hebben gevormd.
Jeugd en Vroege Invloed (1840-1859)
Claude Monet werd geboren op 14 november 1840 in Parijs. Echter, het is niet in de Franse hoofdstad dat hij zijn jeugd zal doorbrengen, maar in Le Havre, een havenstad gelegen in Normandië, waar zijn familie kort na zijn geboorte naartoe verhuist. Het is in dit maritieme landschap dat Monet een eerste gevoeligheid ontwikkelt voor het licht en de veranderende kleuren van de lucht en het water. De zee, de kliffen en de boten die de haven van Le Havre bevolkten, zullen terugkerende onderwerpen worden in zijn latere werken.
Zijn vader, Adolphe Monet, is handelaar en hoopt dat Claude het familiebedrijf zal overnemen. Echter, vanaf jonge leeftijd toont Monet een levendige interesse in kunst. Hij begint karikaturen te tekenen van zijn leraren en klasgenoten, die hij verkoopt voor een klein inkomen. Dit talent voor karikatuur toont al een zekere fijne observatie van menselijke trekken, maar het is nog maar het begin.
Op 16-jarige leeftijd ontmoet Monet Eugène Boudin, een lokale kunstenaar, die hem aanmoedigt om in de open lucht te schilderen, een praktijk die destijds relatief ongebruikelijk was. Boudin wordt Monets eerste artistieke mentor en introduceert hem in het idee om de vluchtige effecten van natuurlijk licht vast te leggen. Monet zou later zeggen dat het Boudin was die zijn ogen opende en hem aanmoedigde om een carrière in de kunst na te streven. Dit zou een bepalende invloed zijn die al het werk van Monet daarna zou sturen.
De Opleidingsjaren in Parijs (1859-1862)
In 1859, op 19-jarige leeftijd, verhuist Monet naar Parijs om een meer formele artistieke opleiding te volgen. Hij begint met het bezoeken van de Académie Suisse, een onconventionele school waar jonge kunstenaars kunnen werken zonder de strikte beperkingen van officiële academies. Daar ontmoet hij andere kunstenaars die, net als hij, de academische conventies verwerpen ten gunste van een meer naturalistische en moderne benadering van het schilderen.
Onder hen maakt hij kennis met Camille Pissarro, Auguste Renoir, Frédéric Bazille en Alfred Sisley. Deze kunstenaars worden zijn goede vrienden en belangrijke figuren binnen de impressionistische beweging. Hoewel hun financiële situatie vaak precair is, delen ze allemaal hetzelfde verlangen om de natuur te schilderen zoals ze die zien, weg van de toen populaire geïdealiseerde voorstellingen.
Monet probeert herhaaldelijk zijn werken geaccepteerd te krijgen op de Salon van Parijs, de meest prestigieuze artistieke instelling van die tijd. Zijn schilderijen, die vaak als te "modern" of te "onafgewerkt" worden beschouwd, worden echter regelmatig afgewezen. De Salon geeft de voorkeur aan werken die de academische tradities respecteren, met zorgvuldig gedetailleerde mythologische of historische onderwerpen. De doeken van Monet, met hun zichtbare penseelstreken en hun afwijzing van de traditionele perspectief, voldoen niet aan deze criteria.
De Geboorte van het Impressionisme (1862-1874)
Monet verlaat Parijs tijdelijk in 1861 om zijn militaire dienst in Algerije te vervullen, een ervaring die hem diep raakt, hoewel hij in die periode niet veel schildert. Hij wordt na twee jaar ontslagen uit zijn militaire dienst dankzij de tussenkomst van zijn tante, die bereid is te betalen voor zijn vrijlating op voorwaarde dat hij zijn artistieke studies hervat.
Terug in Parijs in 1862, zet Monet zijn opleiding voort bij Charles Gleyre, een gerenommeerde academische schilder. Het is in het atelier van Gleyre dat hij zijn vriendschappen met Renoir, Sisley en Bazille verdiept. Samen beginnen ze een stijl te ontwikkelen die zich onderscheidt door het gebruik van levendige kleuren, snelle penseelstreken en een obsessie voor licht en sfeer.
In 1865 behaalde Monet een eerste relatief succes met de acceptatie van twee van zijn werken op de Salon van Parijs: L'embouchure de la Seine en La Pointe de la Hève. Hoewel deze doeken niet de lof van de critici kregen, markeren ze toch een belangrijk moment in de carrière van de jonge kunstenaar.
In 1870 trouwt Monet met Camille Doncieux, een vrouw die hij enkele jaren eerder had ontmoet en die zijn muze was geworden. Hun relatie is tumultueus, gekenmerkt door financiële moeilijkheden en frequente verhuizingen, maar ze speelt een cruciale rol in het werk van Monet, aangezien Camille voorkomt in verschillende van zijn beroemdste schilderijen, zoals La Femme à la Robe Verte (1866).
De Tentoonstelling van 1874 en de Felle Kritiek
Het jaar 1874 markeert een beslissend keerpunt in de kunstgeschiedenis met de eerste tentoonstelling van de "Anoniemen", die later de eerste impressionistische tentoonstelling zal worden. Gefrustreerd door het conservatisme van de Salon van Parijs, organiseren Monet, Renoir, Pissarro, Degas en andere kunstenaars hun eigen onafhankelijke tentoonstelling in de studio van fotograaf Nadar. Het werk van Monet, getiteld Impression, Soleil Levant (1872), wordt het belangrijkste onderwerp van de kritiek.
De journalist Louis Leroy bedenkt in een scherpe recensie de term "impressionist" om spot te drijven met wat hij beschouwt als een nauwelijks uitgewerkte werk.
Deze term, hoewel aanvankelijk pejoratief, wordt door de kunstenaars zelf overgenomen en wordt het label waaronder ze nu bekend staan. De tentoonstelling is een commercieel falen, maar luidt een nieuw tijdperk in de kunst in, gekenmerkt door een artistieke vrijheid die nog nooit eerder is gezien. Monet blijft werken en exposeren met de impressionisten tijdens de volgende tentoonstellingen, terwijl hij trouw blijft aan zijn verkenning van licht en kleur.
De Financiële Ineenstorting en de Dood van Camille (1874-1880)
Hoewel de tentoonstelling van 1874 Monet geen onmiddellijk commercieel succes bracht, trok ze wel de aandacht van sommige verzamelaars, met name kunsthandelaar Paul Durand-Ruel, die een van de meest fervente supporters van Monet en zijn impressionistische vrienden werd. Ondanks deze steun leefden Monet en zijn familie echter jaren in grote armoede. In 1878 vestigden ze zich in Vétheuil, een klein dorpje bij de Seine, waar Monet bleef schilderen ondanks de toenemende financiële moeilijkheden.
Het is ook tijdens deze periode dat Monet zijn eerste vrouw, Camille, in 1879 verliest, als gevolg van een ziekte. De dood van Camille dompelt Monet in een diepe depressie, maar het zet hem ook aan om meer donkere en introspectieve thema's in zijn kunst te verkennen. Hij blijft scènes van het Franse platteland en de Seine schilderen, maar met een ernstiger toon, die zijn rouw weerspiegelt.
De Triomf van Giverny (1883-1900)
In 1883 verhuisde Monet naar Giverny, een klein dorpje op ongeveer zestig kilometer van Parijs. Hier zou hij de rest van zijn leven doorbrengen en enkele van zijn beroemdste werken creëren. Giverny werd zowel zijn huis als zijn openluchtatelier. Hij richtte er een spectaculaire tuin in, met een vijver vol waterlelies, treurwilgen en een Japanse brug die een van de meest iconische onderwerpen van zijn werk werd.
De jaren 1890 markeren het begin van wat men de periode van de "series" van Monet noemt. Gefascineerd door de variaties in licht en sfeer, begint hij hetzelfde onderwerp te schilderen op verschillende tijdstippen van de dag en onder verschillende weersomstandigheden. De beroemdste series uit deze periode omvatten Les Meules (1890-1891), La Cathédrale de Rouen (1892-1894), en Les Peupliers (1891). Deze werken, hoewel ze hetzelfde onderwerp weergeven, verkennen een oneindige verscheidenheid aan kleuren en sensaties, wat getuigt van Monets obsessie met het licht.
De Periode van de Waterlelies en de Blindheid (1900-1926)
Aan het begin van de 20e eeuw besteedde Monet steeds meer tijd aan zijn tuin en zijn beroemde series over waterlelies. Deze schilderijen, vaak van grote afmetingen, worden steeds abstracter naarmate Monet de reflecties van het licht op het water en de vegetatie onderzoekt. Deze werken, die op de een of andere manier het abstracte kunst van de 20e eeuw voorafgaan, worden tegenwoordig beschouwd als meesterwerken van de moderne schilderkunst.
Echter, vanaf 1912 begint Monet last te krijgen van staar, wat zijn zicht ernstig aantast. Ondanks meerdere operaties verbetert zijn zicht niet volledig, en moet Monet zijn techniek aanpassen aan zijn veranderde kleurwaarneming. Paradoxaal genoeg denken sommige critici dat deze meer "vage" periode van zijn werk een van de meest interessante is, omdat het Monet naar een nog grotere abstractie drijft.
Ondanks zijn gezondheidsproblemen blijft Monet werken tot zijn dood op 5 december 1926. Hij is begraven op de begraafplaats van de kerk van Giverny, niet ver van zijn beroemde tuin.
Erfenis van Claude Monet
De erfenis van Claude Monet is enorm. Zijn doeken behoren vandaag tot de duurste en meest gezochte op de kunstmarkt. Zijn invloed gaat echter veel verder dan de commerciële waarde van zijn werken. Monet effende de weg voor vele moderne kunststromingen, met name het abstracte, door zich niet te richten op vorm of verhaal, maar op kleur, licht en visuele sensaties.
Het impressionisme, lang bespot door de academische kritiek, wordt tegenwoordig erkend als een van de meest invloedrijke artistieke bewegingen in de geschiedenis van de westerse kunst, en Monet is ongetwijfeld de meest emblematische vertegenwoordiger ervan.
Zijn tuin in Giverny is elk jaar een pelgrimsoord geworden voor duizenden bezoekers, en zijn werken blijven generaties kunstenaars en kunstliefhebbers inspireren. Het Musée de l'Orangerie in Parijs, waar zijn enorme doeken van de Nymphéas worden tentoongesteld, is een van de grootste getuigenissen van zijn artistieke genialiteit.
Conclusie
Claude Monet heeft de kunst gerevolutioneerd door de conventies die door de academie waren vastgesteld te doorbreken en door de effecten van licht, kleur en beweging op de natuur te verkennen. Zijn vermogen om het vergankelijke, het ogenblikkelijke van licht en sfeer vast te leggen, heeft de manier waarop wij kunst waarnemen veranderd. Door zijn doorzettingsvermogen in het aangezicht van tegenspoed, zijn passie voor de natuur en zijn weigering zich aan te passen aan de verwachtingen van de kunstwereld van zijn tijd, heeft Monet de weg geopend naar een nieuw tijdperk van artistieke vrijheid. Zijn naam blijft voor altijd gegrift in de kunstgeschiedenis, en zijn invloed blijft voortbestaan, ver buiten de grenzen van zijn tijd.