Introductie
Claude Monet is zonder twijfel een van de meest iconische kunstenaars van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Zijn naam is synoniem met impressionisme, een revolutionaire kunststroming die de manier waarop kunstenaars licht, kleur en natuur waarnamen en weergaven, transformeerde. Toch was zijn parcours verre van gemakkelijk: jaren van strijd tegen tegenspoed, kritiek en zelfs financiële moeilijkheden markeerden de carrière van deze man die vandaag wordt beschouwd als een van de grootste schilders aller tijden.
Dit lange artikel zal het leven van Claude Monet diepgaand verkennen, van zijn geboorte in 1840 tot zijn dood in 1926, inclusief zijn vele artistieke periodes, zijn invloeden, zijn persoonlijke worstelingen en zijn belangrijkste werken. Het doel is niet alleen om het parcours van deze buitengewone man te begrijpen, maar ook om de sleutelelementen te vatten die een van de meest invloedrijke bewegingen in de geschiedenis van de moderne kunst hebben gevormd.
Jeugd en Vroege Invloed (1840-1859)
Claude Monet werd geboren op 14 november 1840 in Parijs. Het is echter niet in de Franse hoofdstad dat hij zijn jeugd doorbrengt, maar in Le Havre, een havenstad in Normandië, waar zijn familie kort na zijn geboorte naartoe verhuist. Het is in dit maritieme landschap dat Monet een eerste gevoeligheid ontwikkelt voor het licht en de veranderende kleuren van de lucht en het water. De zee, de kliffen en de boten die de haven van Le Havre bevolkten, zouden terugkerende onderwerpen worden in zijn latere werken.
Zijn vader, Adolphe Monet, is handelaar en hoopt dat Claude het familiebedrijf zal overnemen. Toch toont Monet vanaf jonge leeftijd een levendige interesse in kunst. Hij begint karikaturen te tekenen van zijn leraren en klasgenoten, die hij voor een klein inkomen verkoopt. Dit talent voor karikatuur toont al een fijne observatie van menselijke trekken, maar het is nog maar het begin.
Op 16-jarige leeftijd ontmoet Monet Eugène Boudin, een lokale kunstenaar, die hem aanmoedigt om in de open lucht te schilderen, een relatief ongebruikelijke praktijk in die tijd. Boudin wordt Monets eerste artistieke mentor en introduceert hem in het idee om de vluchtige effecten van natuurlijk licht vast te leggen. Monet zou later zeggen dat het Boudin was die zijn ogen opende en hem aanmoedigde om een carrière in de kunst na te streven. Dit zou een bepalende invloed zijn die al Monets latere werk zou sturen.
De Opleidingsjaren in Parijs (1859-1862)
In 1859, op 19-jarige leeftijd, verhuist Monet naar Parijs om een meer formele artistieke opleiding te volgen. Hij begint met het bezoeken van de Académie Suisse, een onconventionele school waar jonge kunstenaars kunnen werken zonder de strikte beperkingen van officiële academies. Daar ontmoet hij andere kunstenaars die, net als hij, de academische conventies verwerpen ten gunste van een meer naturalistische en moderne benadering van het schilderen.
Onder hen maakt hij kennis met Camille Pissarro, Auguste Renoir, Frédéric Bazille en Alfred Sisley. Deze kunstenaars worden zijn nauwe vrienden en belangrijke figuren van de impressionistische beweging. Hoewel hun financiële situatie vaak precair is, delen ze dezelfde wens om de natuur te schilderen zoals zij die zien, weg van de toen gangbare geïdealiseerde voorstellingen.
Monet probeert herhaaldelijk zijn werken geaccepteerd te krijgen op de Salon van Parijs, de meest prestigieuze kunstinstelling van die tijd. Zijn schilderijen, vaak als te "modern" of te "onafgewerkt" beschouwd, worden echter regelmatig afgewezen. De Salon geeft de voorkeur aan werken die de academische tradities respecteren, met zorgvuldig gedetailleerde mythologische of historische onderwerpen. De doeken van Monet, met hun zichtbare penseelstreken en hun afwijzing van de traditionele perspectief, voldoen niet aan deze criteria.
De Geboorte van het Impressionisme (1862-1874)
Monet verlaat Parijs tijdelijk in 1861 om zijn militaire dienst te vervullen in Algerije, een ervaring die hem diep raakt, hoewel hij in die periode niet veel schildert. Hij wordt na twee jaar ontslagen uit zijn militaire dienst dankzij de tussenkomst van zijn tante, die bereid is te betalen voor zijn vrijlating op voorwaarde dat hij zijn artistieke studies hervat.
Terug in Parijs in 1862 vervolgt Monet zijn opleiding bij Charles Gleyre, een gerenommeerd academisch schilder. Het is in het atelier van Gleyre dat hij zijn vriendschappen met Renoir, Sisley en Bazille verdiept. Samen beginnen ze een stijl te ontwikkelen die zich onderscheidt door het gebruik van felle kleuren, snelle penseelstreken en een obsessie voor licht en sfeer.
In 1865 kent Monet een eerste relatief succes met de acceptatie van twee van zijn werken op de Salon van Parijs: De Monding van de Seine en De Punt van de Hève. Hoewel deze doeken niet de lof van de critici ontvangen, markeren ze toch een belangrijk moment in de carrière van de jonge kunstenaar.
In 1870 trouwt Monet met Camille Doncieux, een vrouw die hij enkele jaren eerder had ontmoet en die zijn muze was geworden. Hun relatie is tumultueus, gekenmerkt door financiële moeilijkheden en frequente verhuizingen, maar ze speelt een cruciale rol in het werk van Monet, aangezien Camille voorkomt in verschillende van zijn beroemdste schilderijen, zoals De Vrouw in de Groene Jurk (1866).
De Tentoonstelling van 1874 en de Felle Kritiek
Het jaar 1874 markeert een beslissend keerpunt in de kunstgeschiedenis met de eerste tentoonstelling van de "Anoniemen", die later de eerste impressionistische tentoonstelling zal worden. Gefrustreerd door het conservatisme van de Salon van Parijs, organiseren Monet, Renoir, Pissarro, Degas en andere kunstenaars hun eigen onafhankelijke tentoonstelling in de studio van fotograaf Nadar. Het werk van Monet, getiteld Impression, Soleil Levant (1872), wordt het belangrijkste onderwerp van de kritiek.
De journalist Louis Leroy bedacht in een scherpe recensie de term "impressionist" om zich te spotten met wat hij beschouwde als een nauwelijks uitgewerkt werk.
Deze term, hoewel aanvankelijk pejoratief, werd door de kunstenaars zelf overgenomen en werd het label waaronder ze sindsdien bekend zijn. De tentoonstelling was een commercieel fiasco, maar luidde een nieuw tijdperk in de kunst in, gekenmerkt door een artistieke vrijheid die nooit eerder was gezien. Monet bleef werken en exposeren met de impressionisten tijdens de volgende tentoonstellingen, terwijl hij trouw bleef aan zijn verkenning van licht en kleur.
De Financiële Inzinking en de Dood van Camille (1874-1880)
Hoewel de tentoonstelling van 1874 Monet geen onmiddellijk commercieel succes bracht, trok ze wel de aandacht van enkele verzamelaars, met name kunsthandelaar Paul Durand-Ruel, die een van de meest fervente supporters van Monet en zijn impressionistische vrienden werd. Ondanks deze steun leefden Monet en zijn gezin echter jaren in grote armoede. In 1878 vestigden ze zich in Vétheuil, een klein dorpje bij de Seine, waar Monet bleef schilderen ondanks de toenemende financiële moeilijkheden.
Het is ook in deze periode dat Monet zijn eerste vrouw, Camille, verliest in 1879, als gevolg van een ziekte. De dood van Camille stort Monet in een diepe depressie, maar drijft hem ook ertoe om meer donkere en introspectieve thema's in zijn kunst te verkennen. Hij blijft scènes van het Franse platteland en de Seine schilderen, maar met een ernstiger toon die zijn rouw weerspiegelt.
De Triomf van Giverny (1883-1900)
In 1883 verhuist Monet naar Giverny, een klein dorpje op ongeveer zestig kilometer van Parijs. Hier zal hij de rest van zijn leven doorbrengen en enkele van zijn beroemdste werken creëren. Giverny wordt zowel zijn huis als zijn openluchtatelier. Hij richt er een spectaculaire tuin in, met een vijver vol waterlelies, treurwilgen en een Japanse brug die een van de meest iconische onderwerpen van zijn werk wordt.
De jaren 1890 markeren het begin van wat men de "series"-periode van Monet noemt. Gefascineerd door de variaties in licht en sfeer, begint hij hetzelfde onderwerp op verschillende tijdstippen van de dag en onder verschillende weersomstandigheden te schilderen. De bekendste series uit deze periode omvatten De Hooiwagens (1890-1891), De Kathedraal van Rouen (1892-1894), en De Populieren (1891). Deze werken, hoewel ze hetzelfde onderwerp weergeven, verkennen een oneindige verscheidenheid aan kleuren en sensaties, wat getuigt van Monets obsessie met licht.
De Periode van de Nymphéas en de Blindheid (1900-1926)
Aan het begin van de 20e eeuw besteedt Monet steeds meer tijd aan zijn tuin en zijn beroemde series over waterlelies. Deze schilderijen, vaak van grote afmetingen, worden steeds abstracter naarmate Monet de reflecties van licht op het water en de vegetatie onderzoekt. Deze werken, die op de een of andere manier de abstracte kunst van de 20e eeuw anticiperen, worden tegenwoordig beschouwd als meesterwerken van de moderne schilderkunst.
Vanaf 1912 begint Monet echter last te krijgen van staar, wat zijn zicht ernstig aantast. Ondanks meerdere operaties verbetert zijn zicht niet volledig, en moet Monet zijn techniek aanpassen aan zijn veranderde kleurwaarneming. Paradoxaal genoeg denken sommige critici dat deze meer "vage" periode van zijn werk een van de meest interessante is, omdat het Monet naar een nog grotere abstractie drijft.
Ondanks zijn gezondheidsproblemen blijft Monet werken tot zijn dood op 5 december 1926. Hij is begraven op de begraafplaats van de kerk van Giverny, niet ver van zijn beroemde tuin.
Erfenis van Claude Monet
De erfenis van Claude Monet is enorm. Zijn doeken behoren vandaag tot de duurste en meest gezochte op de kunstmarkt. Toch gaat zijn invloed veel verder dan de commerciële waarde van zijn werken. Monet heeft de weg geopend voor vele moderne kunststromingen, met name de abstractie, door zich niet te richten op vorm of verhaal, maar op kleur, licht en visuele sensaties.
Het impressionisme, lang bespot door de academische kritiek, wordt tegenwoordig erkend als een van de meest invloedrijke kunstbewegingen in de geschiedenis van de westerse kunst, en Monet is ongetwijfeld de meest emblematische vertegenwoordiger ervan.
Zijn tuin in Giverny is elk jaar een pelgrimsoord geworden voor duizenden bezoekers, en zijn werken blijven generaties kunstenaars en kunstliefhebbers inspireren. Het Musée de l'Orangerie in Parijs, waar zijn enorme doeken van de Nymphéas worden tentoongesteld, is een van de grootste getuigenissen van zijn artistieke genialiteit.
Conclusie
Claude Monet heeft de kunst gerevolutioneerd door de gevestigde conventies van de academie te doorbreken en de effecten van licht, kleur en beweging in de natuur te verkennen. Zijn vermogen om het vluchtige, het ogenblikkelijke van licht en atmosfeer vast te leggen, heeft de manier waarop wij kunst waarnemen veranderd. Door zijn volharding in het aangezicht van tegenspoed, zijn passie voor de natuur en zijn weigering zich aan te passen aan de verwachtingen van de kunstwereld van zijn tijd, heeft Monet de weg geopend naar een nieuw tijdperk van artistieke vrijheid. Zijn naam blijft voor altijd gegrift in de kunstgeschiedenis, en zijn invloed blijft voortbestaan, ver buiten de grenzen van zijn tijd.